Partout dans le monde, le financement de la santé revêt une importance cruciale pour les personnes et les gouvernements. Le mode d'intervention des assurances privées, associé à un financement public, varie considérablement d'un pays à l'autre, en fonction du contexte historique, économique, culturel ou politique.
Ainsi, certains pays ignorent l'assurance privée alors que d'autres la considèrent indispensable. Malgré la difficulté à classer les pays dans des modèles types, l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) distingue, traditionnellement, 4 grands systèmes privés de santé dans le monde.

Les systèmes de santé dans le monde :
4 modèles d'assurance privée pour 3 niveaux de couverture possibles

L'assurance maladie privée intervient à des niveaux différents et pour des raisons variées.  Dans certains pays, c'est l'unique source de couverture santé pour une population n'ayant pas accès au système public. Dans d'autres, elle constitue une alternative par rapport à l'assurance publique, c'est-à-dire qu'il y a le choix entre les deux. Enfin, ailleurs, elle vient en complément du régime public.

Quelques exemples de système de financement de santé par pays

France
La France présente un système original de couvertures complémentaire et supplémentaire des dépenses de santé. Selon un rapport de l'Inspection Générale des Affaires Sociales (IGAS) de juin 2009, près de 93 % des Français bénéficient d'une couverture, soit dans le cadre de contrats individuels, soit par le biais d'accords collectifs d'entreprise ou de branche, soit enfin dans le cadre du dispositif de la couverture maladie universelle complémentaire (CMU-C).

Canada
Le système de santé canadien vise à servir chacun de la manière la plus égalitaire. Il est régi par le Canada Health Act. Alors que le gouvernement fédéral fournit une aide financière, les services de santé sont quant à eux contrôlés par les gouvernements provinciaux.  Tous les soins primaires (services des médecins, soins hospitaliers) considérés comme nécessaires sont gratuits. Les soins dentaires (sauf ceux dispensés à l'hôpital et optiques ne sont pas pris en charge, d'où le recours par de nombreux canadiens à des assurances privées supplémentaires qui couvrent ces frais.

Japon
Le Japon possède un système de santé basé sur l'assurance sociale universelle qui couvre l'ensemble des citoyens, quels que soient leurs revenus. On peut distinguer trois régimes qui font parti du système d'assurance maladie universelle :

• Le régime d'assurance maladie des salariés " kenkō hoken "

• Le régime public d'assurance maladie « Kokumin Kenkō Hoken », auquel toute personne âgée de moins de 75 ans ne relevant pas d'un régime de salarié est tenue de relever,

• Le régime d'assurance maladie pour personnes âgées « Koki Koreisha Iryo Seido », dont relève toute personne âgée de plus de 75 ans (65 ans si l'intéressé présente un certain degré d'incapacité).

En plus de ces régimes d'assurance maladie nationaux, il est possible de contribuer à un régime privé  qui donne accès à des services et une couverture supplémentaire.

Suisse
L'assurance de base obligatoire (LaMal) pour les résidents couvre principalement : le traitement effectué par le médecin, les médicaments et les frais de traitement de l'hôpital dont la maternité. Environ 80 % de la population ajoutent à la couverture santé de base obligatoire une assurance maladie privée supplémentaire.

Allemagne
L'assurance maladie privée constitue la couverture primaire pour les catégories de population qui n'ont pas accès à la couverture maladie publique. Elle joue également un rôle complémentaire et supplémentaire par rapport au régime public en couvrant la quote-part qui reste à la charge des patients. En outre, l'Allemagne, est le seul pays de l'OCDE qui permet aux personnes à hauts revenus de souscrire intégralement une assurance privée dite substitutive. S'ils font ce choix, ils ne peuvent plus revenir vers une caisse publique.

Grande Bretagne, Espagne, Italie, Irlande, Portugal
Pour ces pays, le financement des soins de santé repose sur un système national et des assurances privées. L'assurance maladie privée constitue une alternative à la couverture universelle publique. Ainsi, les assureurs privés interviennent pour couvrir totalement le risque maladie (y compris la prise en charge des dépenses hospitalières), en dupliquant le système public. Les assurances maladie privée peuvent aussi jouer un rôle complémentaire et supplémentaire.

États-Unis
Aux États-Unis, il existe un système libéral de santé où la couverture primaire des soins est majoritairement privée. La couverture publique par les régimes « Medicare » et « Medicaid » est limitée aux personnes âgées, aux handicapés et à certaines catégories défavorisées. En 2007,  environ 65 % de la population ont sous une forme ou une autre une assurance maladie privée.